我為什麼開發幼兒英文學習產品 - PadKaKa?
感謝上天給我這麼一個可愛的孩子，沒有他，就不會有PadKaKa!
因為找不到能讓我孩子能在玩樂中愛上英文的產品，所以讓我想要有創新的念頭！
什麼是PadKaKa？簡單說PadKaKa就是將Pad，卡通（Cartoon）與卡片（Card）結合在一起的幼兒英文學習產品，是全世界第一套卡通卡。從最初的點子，到產品問世，懷胎不是兩三年，而是14~15年！從我小孩3歲時我想到的點子，現在他已經快18歲了，PadKaKa才完成。有些遺憾自己孩子小時沒機會使用PadKaKa，但每次看到其他孩子開心使用PadKaKa時，我就感到很開心。
有許多朋友或是愛用PadKaKa的媽媽曾經問過我，我是怎麼想到的？為什麼我想開發出來？要開發這麼多年嗎？中途遇到什麼困難？品質看起來就是國際水準，真是台灣人開發的嗎？有的朋友認為我蠻天才的，其實一點都不是，整個過程跌跌撞撞的，放棄的念頭多得數不清。也要感謝太多人，沒有他們PadKaKa是沒辦法上市。
這故事，要從我小時候開始講起。大約是四歲左右，我有一次到表哥家，表哥給我看一台神奇的機器，他拿起一張『英文單字卡片』插入那台機器，機器竟然會發出英文單字發音，譬如『Dog』，換了另一張卡片，機器就會發出對應的單字發音。我那時目瞪口呆，這是我第一次看到『會發聲的卡片』，為什麼這台機器可以分辨卡片而發出對應的聲音？回到家後，我還是一直惦記那台神奇的機器，我很想擁有一台，但沒跟爸媽說，因為我們家裡也買不起，只好埋藏在心裡。
媽媽與三個孩子，最右方是我
神奇的機器
在我那個時代國中才開始有英文課，幾乎所有同學都是從國中才接觸英文。國中、高中學英文就是『翻譯死背法』，因為我的記憶力很差，學英文對我而言是很痛苦，常常背了又忘，忘了又背。小時候學講中文一點都不困難，為什麼長大後學英文是如此艱難？大學聯考我的英文也其差無比，大一英文差點死當，還好大二之後就沒有英文課了，總算是脫離苦海。
大學同學中，有兩種僑生英文很好，一種是香港同學，他們英文很好沒話說，但普通話講得很差。另一種是馬來西亞同學，他們不但英文好，馬來文也好，普通話講的也不錯，我問馬來西亞同學您們學幾年才學會這三種語言，結果他們說：『我小時候本來就會啊，根本不用學』。我沒聽錯吧？不用學？！但想想也對，不用學是誇張些，但對幼兒來說的確沒感覺是在學啊！我自己也覺得我天生就會說國語跟台語！
所以一個很重要的結論就是：『只要是小時候接觸的語言，小孩子根本不覺得在學！』，很神奇吧！但換句話說：『只要長大後學習新語言，想學也很難學好！』
大學畢業後，我想去美國留學，但是我的英文真的很爛，到了美國該怎麼辦？而且一想到去留學不可能只是讀課文，寫報告，還要講英文，聽英文。我那時想到我一位小學同學，他是師大英文系畢業，可以跟他練講英文。我請他吃飯，我跟他說我們現在開始用英文交談，你千萬別笑我。沒想到他反而很緊張，他說他不會講英文，我以為他在開玩笑，後來跟他講了幾句，發現我講的比他還好，不是我厲害，是他真的幾乎開不了口。那個時候師大英文系是文學組第一志願，比台大外文系分數還高，我同學『唸』課文相當順暢沒問題，但卻沒辦法『講』英文。
更誇張的還在後頭，我到了美國之後我決心要逼自己多講英文，我是在紐約哥倫比亞大學唸書，那裡台灣留學生很多，喜歡聚在一起，所以說英文機會就少多了。我告訴台灣同學我們聊天時盡量用英文，可是就是沒有人要跟我說英文，因為大家比起美國人來說都講得太爛了，但爛，不是就應該多練習啊！但因為覺得沒面子，也怕出醜就越不敢說。有一次我認識一位在哥倫比亞大學師範學院讀『英文教學』博士班的台灣同學，我想至少他會講英文了吧？可沒想到他說他不敢講，絕不誇張，我講得已經很差了，他更差！我邀他每天早上一起吃早餐，只能講英文，誰只要說中文誰就請客，結果我跟他吃了三個月的飯，終於他進步許多了。
其實留學前，我一直嘗試練習說英文，但實在太困難了，因為每次要講英文時，腦筋一定就是中文思考，再去翻譯成英文，邊想要講什麼話，又要立即翻譯成英文，當然講得差。從小到大學，我已經養成中文思考的習慣了，根本難以用英文思考然後就直接說出英文。那時真的很洩氣，想改也改不過來，在大四時，有一天想出改的方法，用圖像思考，不要用中文思考。我想到什麼的時候，就先想一段影像，然後用英文描述這些影像。我不知道有沒有人跟我一樣？這招對我有用，我漸漸戒掉一定要用中文思考的習慣了，最後我也不需要先想圖像了，而能用英文直接思考，經過一段時間，甚至做夢時夢到跟老外講英文，或用英文演講。
由於自己學英文時間太晚，所以學得很痛苦，因此當我孩子剛出生時，我就決定盡量讓他學習多語言，而且參考國內外專家對於幼兒語言學習的研究，有三個重要觀念我分享給大家，其中第1個及第2個大家應該都會認同，但第3個觀念則有少數人並不完全認同：
- 小孩學習語言的黃金期在5，6歲之前，越早學越好；
- 同時間就算學習三、四種語言也沒問題（就像馬來西亞華人，以及很多歐洲人就是這樣）；
- 學習任何語言最好是以母語方式學習。
除了看到我周遭朋友從小就學習多語言的好處之外，以我自己來說，從小會講國語與台語（台語程度是國語的三分之一吧），雖然唸小學開始我就很少講台語，後來變得講很差。但大學因為在台南唸書，常常要說台語，所以很快就恢復講台語的基本能力，雖然很多台語字我不會說，但我跟朋友講台語時，我就自然以台語思考，而不像英文那樣，一定先想中文再翻譯英文。目前歐美在吹起學習中文熱潮，不是初中、高中才學，而是他們讓小孩5，6歲之前就開始學中文。
因此小時候學任何一種語言，就算不精通，但只要以母語方式學習，長大後學習會很快，而且能以母語思考，所以『學習任何語言最好是以母語方式學習』是很重要的原則。因此當我在開發PadKaKa時，就堅持以母語方式學習為前提。
我記得我孩子約三歲時，有一次我帶孩子去看幼教展，真想不到事隔30多年後再看到那個神奇的機器，才知道大家都稱這台機器為『刷卡機』，我蠻興奮的，好像找到孩時的玩具。我要孩子玩玩看，一開始他覺得好玩，可是玩了幾張卡片後他就不想玩了，我問他為什麼？這應該很好玩啊，但孩子告訴我很無聊，然後吵著要離開，所以只好作罷。我心裡很希望他喜歡，吵著跟我要，原因其實是想滿足自己童年的願望吧！後來我到網路上查這種『聲音刷卡機』的使用心得，才知道大部分小孩也是一樣玩一下就不玩了。
我雖然可以跟小孩講些英文，但因為我的發音不標準，所以我希望能挑一個給孩子喜歡的英文學習工具。我本來就最屬意『聲音刷卡機』， 那個廠牌『聲音刷卡機』加500多張單字卡很貴，約4萬台幣，但我覺得孩子一生只有一次語言學習的黃金機會，錯過之後反而要花更大的力氣與金錢，而且還學不好，所以我是願意用超過我當時一個月的薪水去購買。但因為小孩不喜歡，我就打消念頭了，因為只要小孩不喜歡，不管再棒的教材都是沒有用！
我試過許多英文教材，但說真的，小孩子就是最喜歡看卡通，還有好聽的兒歌，卡通的魅力真是遠遠超過其他教材！我那時把卡通當作『休閒樂趣』，並沒有當作英文教材。我買了一些英文卡通，只要是有趣的，他都看得津津有味！我覺得真奇怪，很多英文句子我都聽不懂耶，為何小孩子還是看？而且一看再看。更奇怪的是，我的孩子從不問我卡通裡面的對話是什麼？就這樣看啊看，我發現我小孩的英文程度竟然進步很多，我才真正意會到孩子真的是語言天才，而且我也『承認』原來卡通有可能就是最好的語言學習工具，尤其英語不是我們的母語，卡通在這個時候就是很重要的輔助角色！
幼兒卡通為什麼是很好的語言學習工具，主要原因有三個，第一是好玩有趣，第二是句子簡單，第三是有易懂的簡單情境。我那時在想，孩子們就算是語言天才，但到底是怎們學的？其實答案很簡單，還記得您第一次告訴小孩『過來抱抱』時，您是不是做出抱抱的手勢？幼兒學習母語時，事實上是透過影像，來去『猜』別人在講什麼？小孩在看英文卡通時，一邊在試著理解卡通的影像故事，一方面語言區會自動『猜』卡通人物在說什麼？美國幼兒教育學家華斯教授說：『幼兒在學習語言時，視覺的吸收率佔了83%的重要性！』什麼？有83%這麼多？是的，83%！所以幼兒卡通真的是很好的語言學習輔助工具！
就在一次孩子認真看卡通時，一個靈感突然打到我身上，小孩子既然這麼喜歡卡通，卡通對幼兒語言又這麼有效，為什麼不將『卡通』與『卡片』結合？譬如小孩子將『Dog的單字卡』放進刷卡機之後，譬如電視就開始播放關於Dog的卡通。當我想到此點子，我樂壞了！小孩子一定會喜歡，這將是最有效學習英文單字的方法，因為每一個孩子都喜歡『卡通』與『卡片』，而且『卡片』觸發『卡通』的互動過程更讓孩子感到有趣。
我開始思考如何完成一個雛形來驗證孩子喜不喜歡？我後來想到的方式是透過『DVD播放機』＋『電視』＋『刷卡機』的方式，卡通都儲存在DVD裡面。結果我將此雛形做出來後給許多小孩子試玩，與我預測一樣，孩子們超喜歡的，大家搶著玩，而且一玩再玩。
接著我開始思考如何將產品做出來，刷卡機硬體部分我覺得不會有太大問題，主要問題是卡通的製作，我從來沒經驗，而且所需要的資金太大。我也曾經找其團隊合作，包括一家知名的幼教出版公司談合作，他們看到後很喜歡，但一想到卡通動畫的成本，以及卡通動畫的腳本多規劃問題也只好作罷，就這樣這個點子就這樣胎死腹中，我也擱置執行這個案子，而開發其他案子。
我一直在尋找能執行的合作伙伴，但這條路我發現走不通，就像許多創業人所說的，只有自己去親自完成。我想到小時候讓我印象深刻的故事：『誰該去掛這個鈴鐺？」。有一群老鼠開會討論怎樣知道貓來了，有一隻老鼠說：「我們為什麼不在貓脖子上掛一個鈴鐺，這樣聽到鈴鐺就知道貓來了啊！」，真是個太棒的想法！但大家你看我、我看你說：「那麼誰來掛這個鈴鐺？」，最後大家都望著那隻提出這個想法的老鼠：『你的想法真的很棒，你應該最適合的！』
就這樣過了幾年之後，一個契機讓我重燃希望，那就是iPAD誕生了！PAD在一、兩年迅速普及，『DVD播放機』也一直沒落，我那時在想應該改成『PAD』＋『刷卡機』的方式，所以開始研究能與『刷卡機』相結合的成本與供應商，後來發現成本很高，讓我打退堂鼓。有一天也是不知哪來的靈感，忽然想到為何不使用PAD的前鏡頭，而單字卡片上印上QRcode，這樣Pad就可以知道哪一張卡片了，根本就不需要『刷卡機』了！！當我想到此，那天興奮的睡不著覺，因為少了『刷卡機』的成本，創業資金就可少很多，而且產品價格就可以下降許多，讓大多數的人都可購買的價格。
接著就是單字動畫的執行，在開發這套教材時就將PadKaKa定位為國際品牌，為了達到高品質的動畫，這中間所遇到的困難超出我想像，基本流程式先寫『動畫腳本』，『卡通角色設計』，『腳本分鏡』，『英文配音』，『畫動畫』，最後是『音效配音』。就以腳本來說，每一個單字腳本都要思考劇情簡單，但需要有趣，孩子能看得懂，英文句子的設計等等，因此每一個單字腳本所花費的精力與時間很高，一個單字也常寫了好幾個不同版本。PadKaKa一開始就規劃600個基礎單字，寫完時才驚覺總共寫了大約60多萬字，最後挑的最後600個腳本大約也有22萬字！
600支短動畫不算是小工程，尤其對一個小小創業團隊來說，相當於10小時的動畫，大約就是6～7部卡通電影的長度。製作動畫過程，不是原本想像的有了腳本就很順利可完成，而是需要一直與動畫團隊溝通，修改畫面，甚至重改腳本。一開始，我想都不敢想會有完成的一天，因為若去想，可能都沒有勇氣支撐下去，就像長跑一樣吧，只專注在當下跨出的那一步，一步步的往前跑，最後才終於完成。
除了讓孩子使用卡片與卡通學英文外，另外就是與專家討論更有效的學習方式。PadKaKa也同時有『閃卡』與『測驗』的功能。『閃卡』是以快速方式播放卡片，以刺激孩子右腦的圖像記憶，這是很多專家推薦的，而在PadKaKa中，我們又更加強了『閃卡』的功能。PadKaKa教學法去蕪存菁，簡單來說就是三個步驟：孩子先看單字卡通，接著使用『閃卡』功能增強記憶，最後以遊戲方式測驗孩子是否學會。
PadKaKa 開發接近完成時，許多行銷朋友告訴我要宣稱PadKaKa是美國教育機構開發的，最好是掛上目前知名的外國知名品牌。因為這樣才能將產品價值增加三倍以上，父母願意用兩三倍的價格購買，為了行銷我真的思考過也許該這麼做。我知道台灣有許多產品，做得非常好，但事實上都掛上歐、美或日本品牌，現在更有些廠商掛上韓國品牌。可是大家知道嗎？如果能做出高品質的台灣廠商都這樣做，這樣誰會相信台灣有辦法開發出國際水準的產品，台灣還有什麼前途？台灣人還會有什麼自信？
這是個艱難的決定，但也是簡單的決定，是的，PadKaKa是台灣品牌！
支撐跑完這場開發長跑最大的力量是一個願景，看到孩子們使用PadKaKa開心的情景，孩子們在玩樂中愛上英文，我甚至想像我自己還是小孩時，我開心的使用PadKaKa的樣子。我自己的小孩都太大不需要使用PadKaKa學習英文單字了，但獻給有幼兒的爸媽PadKaKa：愛上英文很簡單，這就是開發PadKaKa的目的。
最後我要感謝一路上幫助我們的貴人，合作夥伴，團隊，以及家人的支持。
凡凡爸，寫於2016/7/10, www.padkaka.com
留言列表
